Los rociadores automáticos (sprinklers) son, sin lugar a duda, el sistema más utilizado para extinguir o controlar un incendio de forma automática. Su principio básico de funcionamiento es muy robusto, motivo por el cual tienen una alta fiabilidad frente a sistemas más complejos. Se basan en aprovechar las cualidades del agua como agente extintor para refrigerar bruscamente el origen del incendio. El vertido del agua será gradual, descargándose a través de unas boquillas, los rociadores, una cantidad calculada en función del tipo de fuego y el riesgo a proteger.

De forma general, cada rociador funciona individualmente al disponer de un elemento termosensible tarado a una temperatura preestablecida, y que al caer por efecto del calor liberará un caudal de agua que será proporcional a la presión que le llega y a un factor de diseño que depende de su morfología constructiva.

Para ello, habitualmente nos basaremos en la normativa existente, tanto a nivel nacional (en este caso la norma harmonizada europea UNE-EN 12.845, o la prestigiosa Regla Tecnica de CEPREVEN RT-ROC) como a nivel mundial, con la NFPA-13 y FM a la cabeza, pues es importante conocer todos los registros que nos ofrecen para efectuar el mejor y más óptimo de los diseños en función del riesgo a proteger. No obstante, en otros casos más concretos nos apoyaremos en soluciones específicas de aplicaciones concretas para determinados riesgos. En este caso siempre debemos seguir estrictamente los principios básicos tanto de diseño como de instalación reflejados en los ensayos validados.

Es precisamente este apartado del diseño uno de los puntos críticos cuando se trata de tener varios registros normativos y poder optimizar los proyectos con los sistemas más eficaces y con el menor consumo de agua.